Aniek en Melissa zien graag meer jongeren en vooral meer vrouwen in de politiek

De politiek heeft te kampen met een stoffig imago, maar Aniek Reuling en Melissa Botana Gronek zien dat totaal anders: ‘Politiek is wat je er zelf van maakt!’ Ze roepen jongeren, met name jonge vrouwen, op zich aan te sluiten bij een politieke partij. ‘Meld je aan en zorg voor een verjongingsslag. Kom de politiek in Beekdaelen afstoffen en denk mee over de besluiten die worden genomen. Waarom laten wij het aan de oudere generatie, vaak mannen, over om te beslissen over onze toekomst?’

Tekst en Beeld Katja Waltmans 

Aniek Reuling (l) en Melissa Botana Gronek

Aniek Reuling (31 jaar) en Melissa Botana Gronek (26 jaar), twee jonge vrouwen uit Beekdaelen, staan opvallend hoog (respectievelijk nummer 2 en 4) op de kieslijst van D66 Beekdaelen. Volgens het tweetal is jong bloed in de gemeentepolitiek hoognodig. Niet alleen in de raad, maar zeker ook in de commissies. ‘Door de vlucht van het thuiswerken verwachten wij dat de bevolkingskrimp minder hard zal doorzetten dan verwacht. Je hoeft niet meer naar de Randstad te verhuizen om carrière te kunnen maken. Als jongeren echter meer in de Limburgse dorpen blijven wonen, is het ook belangrijk dat zij zich meer gaan bemoeien met de gemeentelijke politiek.’ 

Politiek vertegenwoordigd

Aniek, geboren en getogen in Oirsbeek, studeerde geschiedenis in Leiden. ‘Destijds had ik nog geen politieke ambities, ik voelde me als jongere goed vertegenwoordigd. Na mijn terugkeer in Oirsbeek viel me echter op hoe weinig divers de politiek hier is. Zo weinig partijen om uit te kiezen en vooral veel te weinig jongeren en vrouwen die politiek actief zijn. Ik voelde me hier niet vertegenwoordigd en besloot me, in aanloop naar de fusie tot Beekdaelen, aan te sluiten bij een lokale partij.’ Het toeval wilde dat Aniek - die al D66-aanhanger was - ontdekte dat D66 Beekdaelen werd opgericht. ‘Ik heb toen contact gezocht met Rodney Swelsen en aangegeven dat ik graag wilde meehelpen.’ Swelsen zag de gedrevenheid en trok haar over de streep zich meteen verkiesbaar te stellen. Bij de eerstvolgende verkiezingen maakt de energieke brunette zelfs kans op een zetel in de raad. 

De Pools-Spaanse Melissa werd geboren in Rotterdam, maar groeide op in Hoensbroek. Na een studie verpleeg-
kunde en het behalen van een master op het gebied van beleid en innovatie kreeg zij een baan als beleidsadviseur bij Zuyderland. ‘Met mijn vriend woonde ik eerst in Heerlen. Dat was vooral praktisch, maar ik voelde geen band met de stad. In Schinnen kochten we ons eerste koophuis en daar voel ik me echt thuis.’ Om de band met de omgeving steviger te maken sloot ze zich aan als vrijwilliger bij de Duurzaamheidstafel van de gemeente, waarin ze meebeslist over de toekenning van subsidies aan duurzaamheidsinitiatieven vanuit de bevolking. ‘Ik begon me in de landelijke politiek te verdiepen en wilde graag actief zijn in de gemeentepolitiek.

Een voorbeeld zijn voor de volgende generatie

Zelfbeschikkingsrecht: je eigen beslissingen mogen nemen. Zijn wie je wil zijn, zonder te worden uitgesloten. ‘Daarin is D66 het sterkst en dat is ook precies wat wij willen uitdragen.’ Mocht Aniek worden gekozen dan zou zij graag een kinderraad instellen. De kinderen van nu, generatie Z, zijn zich heel bewust van hun rol in de maatschappij. Met het instellen van een kinderraad, waarbij zij vragen kunnen stellen aan de burgemeester, komen kinderen al jong in aanraking met politiek en leren meisjes dat ook zij raadslid kunnen worden. Wij hadden vroeger nauwelijks een vrouwelijk voorbeeld, hoe mooi is het dat wij dat nu zelf kunnen zijn!’ 

Terugkomend op de gemeenteraadsverkiezingen in maart: ‘Gebruik jouw stem. Je kunt wel zeggen: politiek boeit me niet, maar de politiek bemoeit zich wél met jou!’